KPC事務局発PLUS　「全米さくら祭り」に参加　600人の前でスピーチ

　アメリカのワシントンD.C.で、今年4月に開催された「全米さくら祭り」に第27代日本さくらの女王として招かれました。ワシントンポトマック河畔に並ぶ約4000本のさくらは100年余り前に日本から贈られたものです。
　現地では日本大使館や各国の大使館への表敬訪問をはじめ、現地の方との交流、そしてパレードのフロートに乗せてもらい、多くの声援を送っていただきました。

「全米さくら祭り」パレード（日本大使館撮影）

　全ての経験が素晴らしいものでしたが、なかでもスピーチの場面は忘れられません。

日本大使館でのスピーチ

　約600人が招かれた日本大使館でのパーティーでした。私が登壇すると大きな拍手、「いつか自分自身の目でワシントンD.C.のさくらを見たいと思っていたので嬉しく思います」と英語で話し始めると、誰一人物音をたてることなく、耳を傾け頷いてくださいました。そして、「I hope that the cherry blossom in WashingtonD.C. keeps on shining as a symbol of unshakable friendship between ours.」と締めくくりました。「素晴らしいスピーチだった」と沢山の方に声をかけていただき「伝わっている」ことに安堵した瞬間でした。また、相手を尊重し、受け入れるというこの国のホスピタリティーに触れました。
　他にも突然スピーチを依頼されたり、大勢の前で話す機会をいただいたりして緊張しましたが、皆さんの温かい眼差しのおかげで思いを伝えることができました。
　全米さくらの女王の選考会も、毎年この期間に行われます。各州（特別区も含む）の代表者54人が「さくらプリンセス」として1週間女性の教育プログラムを学び、共に交流を深めます。同世代のプリンセスたちと一緒に過ごす中で、お互いのバックグラウンドを受け入れ、高め合う姿に学ぶ事が大変多くありました。
　そして「グランドボウル」という女王を選ぶ大きな選考会で、女王が1人誕生します。その選考の仕方はユニークです。各州の名前が書かれた円盤のルーレットが回され、見事ピンが止まった州のプリンセスが女王となります。